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La Cité des Sassi de Matera : un trésor troglodytique fascinant classé à l’UNESCO

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Vue panoramique de la Cité des Sassi de Matera, en Basilicate, avec ses maisons troglodytiques illuminées par la lumière dorée du coucher du soleil.

La Cité des Sassi de Matera : un trésor troglodytique classé à l’UNESCO​

Au cœur de la Basilicate, la Cité des Sassi de Matera est l’un des plus fascinants paysages urbains d’Italie. Ses quartiers troglodytiques creusés dans la roche calcaire forment un labyrinthe unique de ruelles, de grottes et d’églises rupestres. Témoignant d’une histoire vieille de plusieurs millénaires, les Sassi de Matera ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993 pour leur valeur universelle exceptionnelle.

Une histoire millénaire au cœur de la Basilicate

Les Sassi de Matera – littéralement “pierres” – sont habités depuis la préhistoire. Les premières communautés y ont creusé des abris dans la roche tufacée, profitant de la Gravina di Matera, un canyon naturel.

Au fil des siècles, ces grottes sont devenues des habitations, des monastères, des églises et des ateliers. Jusqu’au milieu du XXᵉ siècle, les Sassi étaient densément peuplés, mais les conditions de vie y restaient précaires.

Dans les années 1950, un vaste plan de relogement força les habitants à quitter les grottes. Ce n’est qu’à partir des années 1980 que Matera a connu une renaissance spectaculaire : aujourd’hui, les Sassi sont un symbole de restauration et de fierté culturelle, avec leurs hôtels troglodytiques, musées et restaurants typiques.

Une architecture troglodytique unique en Europe

Les Sassi se divisent en deux quartiers :

  • Sasso Caveoso, le plus ancien, avec ses habitations troglodytiques presque intactes.

  • Sasso Barisano, plus ouvert, où l’on trouve des maisons restaurées et transformées en structures d’accueil.

Ces ensembles, creusés directement dans la pierre, offrent un panorama architectural inégalé. Entre les ruelles escarpées, on découvre de nombreuses églises rupestres ornées de fresques médiévales, dont Santa Maria de Idris et San Pietro Barisano, véritables trésors d’art sacré de la Basilicate.

Matera, capitale européenne de la culture 2019

La reconnaissance de la Cité des Sassi de Matera par l’UNESCO a marqué un tournant décisif pour la ville. En 2019, Matera a été sacrée Capitale européenne de la culture, confirmant son statut de destination incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire.

Les Sassi ont également inspiré de nombreux cinéastes : Pier Paolo Pasolini, Mel Gibson ou encore 007 – No Time To Die ont immortalisé la ville dans leurs films, attirant des visiteurs du monde entier.

Informations pratiques pour visiter Matera

Localisation : Matera, région de la Basilicate, sud de l’Italie.

Horaires : accès libre 24h/24 aux Sassi ; les musées et églises rupestres ouvrent sur billetterie.

Accès : à 60 km de Bari (Pouilles), via voiture, bus ou train régional.

À ne pas manquer

  • Le Musée national d’art médiéval et moderne de la Basilicate.

  • Les maisons-grottes reconstituées, témoins du mode de vie d’autrefois.

  • Le belvédère de la Murgia Timone, pour une vue panoramique sur la ville troglodytique.

Entre culture et gastronomie lucane

Découvrir les Sassi de Matera, c’est aussi goûter à la gastronomie de la Basilicate, simple et savoureuse.

Le célèbre Pane di Matera IGP, au parfum rustique, accompagne les plats traditionnels tels que :

  • les peperoni cruschi, poivrons séchés et frits ;

  • la Lucanica, saucisse épicée héritée de Rome ;

  • ou encore les pâtes artisanales, les cavatelli, servies avec une sauce tomate et un trait d’huile d’olive locale.

Un repas typique se conclut idéalement par un verre d’Aglianico del Vulture DOC, vin rouge intense issu des sols volcaniques du mont Vulture.

Pourquoi visiter la Cité des Sassi de Matera ?

  • Pour explorer un site troglodytique unique au monde, classé à l’UNESCO.

  • Pour admirer les églises rupestres et leurs fresques médiévales.

  • Pour vivre une expérience immersive entre histoire, spiritualité et art.

  • Pour savourer la cuisine traditionnelle lucane, reflet du terroir de la Basilicate.

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